Certains engrais mélangés peuvent être sujets à un processus chimique indésirable: la déliquescence. La déliquescence devient généralement un problème lorsque les granulés d’engrais sont transportés ou lorsqu’ils sont appliqués au sol de la ferme. Cette absorption d’humidité indésirable affecte négativement les conditions économiques des entreprises qui traitent ces engrais et des producteurs qui les utilisent. Voyons ce que la déliquescence est, les dégâts qu’elle peut causer et comment l’éviter.
Au milieu du XXe siècle, les fabricants ont mis au point des engrais à haute analyse, qui contiennent généralement plus de 30% d’éléments nutritifs. Ces engrais complexes ont été développés puis mélangés pour atteindre des rendements plus élevés et améliorer la productivité de la ferme. Une conséquence indésirable de certains engrais mélangés est la déliquescence à la surface des granules d’engrais.
La déliquescence est un processus chimique qui commence lorsqu’une simple couche d’eau se forme à la surface d’une substance solide lorsqu’elle absorbe l’humidité de l’air. Cette eau dissout ensuite le solide et forme une solution. La création de cette solution à la surface commence un cycle dans lequel plus d’eau est absorbée et plus de solide est dissous. Si cela dure suffisamment longtemps, les solides se dissoudront complètement et deviendront un liquide.
Le point de déliquescence, ou humidité relative critique, est le niveau d’humidité relative au-dessus duquel un engrais commence à se liquéfier. Ce seuil peut varier considérablement. Les mélanges typiques de sulfate d’ammonium et d’urée, par exemple, ont un point de déliquescence de 55%, ce qui signifie que ce mélange absorbe facilement l’humidité de l’atmosphère dans de nombreux climats, tandis que le point de déliquescence du sulfate de potassium est supérieur à 90%; atteint des niveaux oppressifs. Dans les situations où l’humidité relative augmente et diminue, elle peut entraîner des cycles de liquéfaction et de cristallisation, contribuant également à la prise en masse et à la génération de poussière.
Lors de la manipulation d’engrais granulaires, la déliquescence est toujours un trait indésirable et peut dans certaines conditions se produire en quelques heures à peine. Les granules altérés provoquent des interruptions du flux d’engrais dans les installations de mélange et de stockage ou lors du passage de l’équipement d’application aux champs. Cela se traduit par une diminution de l’efficacité opérationnelle au printemps et à l’automne au cours des fenêtres d’épandage d’engrais, entraînant des coûts plus élevés. Dans les cas plus graves, cela peut en réalité causer des arrêts de travail. De plus, les éléments nutritifs ne peuvent pas être appliqués sur le terrain comme prévu, ce qui entraîne un manque d’objectifs en matière d’application d’éléments nutritifs et une perte de rendement des cultures. Dans des cas extrêmes, la déliquescence peut conduire à des mélanges d’engrais qui ne sont plus utilisables, entraînant une perte totale du produit de valeur.
Déliquescence dans un mélange urée/ sulfate d’ammonium.
Les revêtements anti poussière et antiagglomérants d’engrais traditionnels offrent une amélioration limitée de la déliquescence des mélanges d’engrais et, jusqu’à récemment, les efforts visant à traiter spécifiquement l’absorption d’humidité dans les engrais composés n’avaient pas pu améliorer de manière significative les performances par rapport aux revêtements traditionnels.
En réponse aux besoins de l’industrie, les scientifiques d’ArrMaz ont commencé à concentrer leurs efforts sur une meilleure compréhension des mécanismes fondamentaux qui entraînent l’absorption d’humidité dans les engrais et les interactions entre déliquescence, développant de meilleures méthodes de test pour améliorer la réplication à l’échelle du laboratoire de systèmes du monde réel avec ce problème.
Le résultat est une nouvelle technologie de revêtement GALORYL® qui réduit la déliquescence lorsque des engrais granulaires secs de haute analyse sont mélangés en vrac. Lorsqu’il est appliqué à des mélanges en vrac d’engrais granulaires, le revêtement retarde l’apparition de la déliquescence, réduisant efficacement la propension du mélange à absorber l’humidité et prolongeant ainsi le temps disponible du mélange à l’application au champ. Cette nouvelle technologie de revêtement est compatible avec de nombreux systèmes d’application de revêtement traditionnels.
Pour les mélangeurs d’engrais, l’application de cette solution de revêtement GALORYL pour atténuer la déliquescence réduit les risques d’interruption du fonctionnement du mélangeur en raison d’un débit insuffisant d’engrais, réduisant ainsi les coûts et améliorant l’efficacité opérationnelle. Les producteurs profitent de la longévité accrue du stockage stable des engrais et de la réduction du risque d’obstruction des équipements lors de l’application au champ, en s’assurant que les engrais ne sont pas sur ou sous-utilisés par rapport aux taux souhaités sur le terrain. En conséquence, les producteurs d’engrais tirent parti de l’augmentation du potentiel de rendement de chaque acre tout en gérant le coût des intrants.
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